De los ríos Claro y Turbio, provenientes de la Cordillera de los Andes, nace el río Elqui que desemboca en el océano pacífico a orillas de la ciudad de La Serena, a este río debe su nombre el Valle del Elqui, un destino turístico reconocido a nivel nacional e internacional. Es parte del exclusivo grupo de Valles Transversales que en Chile son 6 en total.
Poblados y Localidades
Valle de Elqui abarca un territorio de, aproximadamente, 110 kilómetros, saliendo desde La Serena hacia la cordillera. Recorriendolo encontraras diferentes pueblos del valle del elqui como:
Localidades comuna de La Serena, Valle del Rio Elqui:
Algarrobito, Altovalsol, Las Rojas, El Hinojal, Quebrada de Talca, Pelicana
Localidades comuna de Vicuña, Valle del Rio Elqui:
Pelicana, Marquesa, El Molle, Gualliguaica, El Tambo, Vicuña
Al llegar a Vicuña se divide en dos laderas, norte y sur.
Localidades entre Vicuña y Rivadavia, Ladera Norte, Comuna de Vicuña, Valle del Rio Elqui:
Hierro Viejo, San Isidro, Calingasta, El Arenal, Diaguitas y Rivadavia
Localidades entre Vicuña y Rivadavia, Ladera Sur, Comuna de Vicuña, Valle del Rio Elqui:
El Durazno, Villaseca, Peralillo y Andacollito
Cuando llegamos al punto donde nace el Rio Elqui en Rivadavia y se juntan los ríos Claro y Turbio, nuevamente tenemos una división.
Hacia el noreste el Valle del río Turbio, Comuna de Vicuña:
Varillar, Chapilca y Huanta para luego encontrarnos con Juntas del Toro en el Paso Aguas Negras
Hacia el sureste el Valle del río Claro, Comuna de Paihuano:
Tres Cruces, Paihuano, Montegrande, Cochiguaz, Pisco Elqui, Horcón y Alcohuaz.
Tierra de la poetisa Gabriela Mistral, premio Nobel de literatura, tierra de vides con la cual se produce el Pisco Chileno y el vino más al norte del país.
Un clima privilegiado por sus cálidas temperaturas en verano y primavera, un poco más frío en otoño e invierno, pero siempre con el sol sobre las cabezas de los elquinos.
Otra característica inconfundible del Valle del Elqui son los cielos más limpios del planeta, que permiten ver las estrellas al menos 300 noches del año.
Gracias a que se detectó que el cielo elquino es uno de los mejores lugares del mundo para realizar observación astronómica se instalaron 3 importante proyectos científicos como los son Observatorio Cerro Tololo, Observatorio Géminis y Observatorio Soar. Incluso, en el Cerro Pachón, se está construyendo las instalaciones para el LSST (Large Synoptic Survey Telescope) o Gran Telescopio para Sondeos Sinópticos que tendrá una cámara digital de 3.000 millones de píxeles.
Todo ésto ha permitido desarrollar diferentes actividades entorno al astroturismo como observatorios turísticos, trekking nocturnos con observación al aire libre, cabalgatas astronómicas, entre otros. En el Valle del Elqui encuentras la Ruta de Las Estrellas.
Alojamiento
La oferta de alojamiento en el Valle del Elqui es muy variada; cabañas, campings, hoteles y hostales. En cada pueblo o localidad hay un alternativa diferente dependiendo de cuales sean los servicios o comodidades que prefieras en tu estadía. Generalmente, los turistas alojan en Vicuña por ser la ciudad principal y desde aquí desplazarse a otros puntos en el Valle del Elqui. Alojar en Pisco Elqui también es una buena opción por tener un gran número de atractivos turísticos cercanos.
Como Llegar
Saliendo desde La Serena, a unos 8 kilómetros hacia la cordillera, comienza el Valle del Elqui, es un territorio extenso, aunque para algunos comienza en la ciudad de Vicuña, por ser considerada la capital del Valle del Elqui.
La ruta internacional D-41 recorre todo el Valle del Elqui, está pavimentada y se mantiene en buenas condiciones. En cada pueblo está señalizado el cruce de acceso o desvío para tomar una nueva ruta.
Como llegar desde Santiago
En auto: Salir de Santiago tomando ruta 5 norte hasta La Serena, pasarás por 6 peajes, cuando veas Mall Plaza La Serena tomar carril derecho y doblar a la derecha en calle Amunátegui (por el costado del terminal de buses), subir por amunátegui al llegar a la rotonda seguir por el costado del Parque Coll. Siguiendo el mismo camino tomarás la calle 18 de Septiembre hasta que la misma se transforma en Ruta D41, a los pocos kilómetros por esta ruta ya estarás en el Valle del Elqui, tienes que tener claro a qué localidad quieres llegar. Hay varios letreros en el camino que te iran indicando cual es el próximo poblado.
En bus: Hay 2 buses que salen de Santiago y llegan directo a Vicuña, capital del Valle del Elqui, Expreso Norte y Turbus. La otra opción es tomar cualquier bus que llegue al terminal de buses de La Serena y desde el mismo terminal tomar un bus Vía Elqui, que llega hasta el pueblo de Pisco Elqui.
En Avión: Desde Santiago, las aerolíneas Latam, Sky y Jetsmart tienen vuelos diarios a La Serena, demoran aproximadamente 1 hora. Al llegar a Aeropuerto La Florida puedes contratar un transfer para llegar al terminal de buses y tomar un bus con destino a Vicuña o Pisco Elqui. Puedes ir al centro y tomar un colectivo que te llevará hasta Vicuña. Otra alternativa es salir del aeropuerto, cruzar la ruta D41 y esperar que pase un bus Via Elqui o Sol de Elqui, no hay paradero establecido, así es que es recomendable esperar en algún lugar donde el bus pueda parar sin interferir la circulación de los otros vehículos y sea seguro para ti.
Como llegar desde La Serena
En auto: Tomar calle Amunátegui (por el costado del terminal de buses) hasta la rotonda de calle Cisternas seguir por el costado del Parque Coll. Siguiendo el mismo camino tomarás la calle 18 de Septiembre hasta que la misma se transforma en Ruta D41, a los pocos kilómetros por esta ruta ya estarás en el Valle del Elqui, hay señalética en el camino que te indicará dónde estás o el próximo poblado.
En bus: Desde el terminal de buses de La Serena puede tomar bus Via Elqui con destino a Vicuña o Pisco Elqui, como recorre la ruta D-41 pasará por otros poblados, si vas a otro pueblo debes avisar al conductor o al auxiliar del bus para que te avisen cuando estés por llegar. También puedes tomar los buses Sol de Elqui que salen desde el estacionamiento del supermercado Unimarc de La Recova.
En colectivo: Desde calle Domeyko, en el centro de La Serena, puedes tomar colectivos que llegan hasta la ciudad de Vicuña. Si deseas ir a otro lugar del Valle del Elqui, desde el terminal de Vicuña puedes tomar micro o colectivos.
Como llegar desde Coquimbo
En auto: Salir de Coquimbo por la ruta 5 norte hasta La Serena, de 10 a 15 minutos aproximadamente, dependiendo del “taco”, cuando veas Mall Plaza La Serena tomar carril derecho y doblar a la derecha en calle Amunátegui (por el costado del terminal de buses), en la rotonda seguir por el costado del Parque Coll. El mismo camino cambiará de nombre a 18 de Septiembre, sigue por la misma calle hasta que se transforma en Ruta D41, a los pocos kilómetros por esta ruta ya estarás en el Valle del Elqui, debes ir atento a la señalética que te indicará dónde estás o cual es el siguiente poblado.
Como llegar desde Concepción
En auto: Desde Concepción debes salir rumbo a Chillán, primero por la ruta 152 y luego por la ruta 5 sur. Saliendo de Chillán debes permanecer por la ruta 5 sur, fijandote en las señaléticas para no desviar el camino. Son aproximadamente 500 kilómetros hasta Santiago y pasarás por 4 peajes. Recuerda comprar un “pase diario” (tag) para atravesar Santiago y seguir por la ruta 5 norte.
En bus: Desde el terminal de buses de Concepcion debes tomar un bus con destino a Santiago y luego desde Santiago puedes tomar un bus a La Serena o directo a Vicuña en el Valle del Elqui.
En Avión: Desde el aeropuerto de Concepción debes tomar un avión a Santiago, hay 3 aerolíneas con vuelos diarios, Latam, Sky y Jetsmart. Y desde Santiago tomar vuelo a La Serena, las mismas aerolíneas tienen salidas diarias a La Serena. Desde el aeropuerto de La Serena puedes tomar un bus hacia el Valle del Elqui, debes esperarlo frente al aeropuerto o ir al terminal de buses de La Serena para tomarlo.
Como llegar desde Valparaíso
En Auto: Desde Valparaíso debes seguir por la ruta 60 hasta llegar a La Calera, luego tomaràs la ruta 5 norte. Sigue la señalética del camino para no desviarte. Despues de pasar por la ciudad de Coquimbo, a unos 10 kilometros, debes empezar a tomar la pista derecha, cuando veas el terminal de buses de La Serena debes doblar a mano derecha y seguir por Avenida Amunátegui.
En bus: Hay 2 opciones, tomar un bus a Santiago y desde Santiago tomar otro bus a La Serena o tomar un bus directo a La Serena, todo dependerá de la disponibilidad de pasajes y si programas con tiempo tu viaje. Debes consultar en diferentes empresas.
En Avión: Desde Valparaiso debes viajar en bus o auto hasta Santiago y desde el aeropuerto tomar un avión a La Serena. Puedes comprar pasajes en Latam, Sky o Jetsmart que salen todos los dias a La Serena y se demoran 1 hora en llegar. Frente al aeropuerto de La Serena pasan buses que llegan hasta Vicuña o Pisco Elqui y la otra opcion es ir al terminal de buses de La Serena para tomarlo.
Que Hacer
Atractivos
En el Valle del Elqui tienes muchos atractivos turísticos para visitar, podrás recorrer la Ruta de las Estrellas, debido a la cantidad de Observatorios Turísticos y Científicos que existen; el Embalse Puclaro y su imponente cortina. Viñas que, dependiendo de la fecha en que visites el Valle del Elqui, se teñirán de diferente colores. Conocer parte de la vida y obra de Gabriela Mistral en los museos de Vicuña y Montegrande. Elaboración de vino en Viña Falernia y Viña Cavas del Valle. Fabricación de cervezas artesanales en Algarrobito y Diaguitas. Produccion de Pisco industrial y artesanal , en Vicuña, El Arenal y Pisco Elqui. Cada localidad tiene uno o más atractivos turísticos que son parte del encanto del Valle del Elqui.
Actividades
Conocer el Valle del Elqui en Bicicleta desde Vicuña o Pisco Elqui
Son variadas las actividades que se pueden realizar en el Valle del Elqui, algunas puedes realizarlas en forma particular, pero recomendamos contactar a alguna agencia para realizar las que son un poco más complejas.
Algunas de las actividades que puedes realizar son: visitar una planta pisquera donde hacen tour y degustación, tour en bicicleta, tour por el dia desde La Serena, astroturismo en uno de los observatorio turísticos, kitesurf, trekking, visitar un observatorio científico como Tololo, cabalgatas, entre otras.
Clima
El clima en el Valle del Elqui se podría dividir en 2 áreas, la costera y la intermedia.
En la primera parte del Valle del Elqui, aproximadamente hasta los 40 kilómetros tenemos mañanas con neblina arrastrada que desaparece al medio día y dependiendo de la época del año tenemos temperaturas entre los 5 a 15 grados en invierno y de los 10 a 25 grados en verano.
El área intermedia, es menor la presencia de neblina, escasa nubosidad durante el día y la noche y se siente la sequedad del aire. En verano podemos tener temperaturas entre los 15 a 35 grados y en invierno entre los 3 a 20 grados.
Junio y julio son los meses de precipitaciones y de las temperaturas más bajas, aunque hay años en que la escasez de lluvias provoca sequía en todo el Valle, lo cual afecta directamente a la agricultura y ganadería del sector.
Otra característica del clima en Valle del Elqui es el fenómeno llamado Terral, el cual es un viento cálido que eleva la temperatura en 10 grados aproximadamente, por ejemplo en invierno un día que máximo llega a los 20 grados el terral puede subirlo hasta los 30 grados. Por lo general se siente entre las localidades de Rivadavia y El Tambo. Además este viento a veces disipa las nubes cuando esta pronosticado lluvia.
Donde Comer
A lo largo del Valle del Elqui, en cada pueblo, hay restaurantes de comida tradicional y otros que tratan de fusionar ingredientes de la cocina de nuestros antepasados con algún toque de modernidad.
Transporte
Existen buses y colectivos que recorren casi la totalidad del Valle del Elqui. Desde La Serena y Coquimbo, aproximadamente, cada una hora esta saliendo un bus o taxibus que llegan hasta Pisco Elqui. Los colectivos que tienen paradero en La Serena salen cuando completan los 4 pasajeros, llegan hasta Vicuña. Desde Vicuña salen buses o taxibuses y colectivos a las localidades mas cercanas como Diaguitas, Peralillo, El Durazno, entre otras; y a las más lejanas como Pisco Elqui, Montegrande, entre otras. Para los sectores de Huanta, Varillar, Alcohuaz, Cochiguaz es muy escasa la locomoción.